В роде восемь видов, широко распространенных на северо-западе, юге и юго-востоке США, через всю Мексику до Центральной Америки и изолированно — в северной Венесуэле. Размеры видов варьируют от 0,75 до 2,5 м. Взрослые особи сверху красновато-коричневые, оливково-желтые или розовато-желтые с неправильными темными поперечными полосами и пятнами, или же одноцветные со светлыми продольными полосами на боках. Эврибионтные змеи, обитающие в сосновых и дубовых редколесьях, речных долинах,, открытых прериях, в кустарниковых зарослях и на каменистых склонах в горах до высоты 3000 м н. у. м.
В Красную книгу МСОП включен один из подвидов кнутохвостого мастикофиса М. flagellum ruddocki (Bratistrom ef Warren, 1953), встречающийся в горах штата Калифорния в США и один подвид полосатого мастикофиса М. lateralis euryxanthus Reimen, 1954, обитающего в равнинной части этого штата.
Численность этих подвидов быстро сокращается в связи с хозяйственным освоением местообитаний. Охраняются федеральным законодательством штата Калифорния.