В семействе 53 рода с более чем 300 видами, широко распространенными по всей Африке (без Мадагаскара), в Юго-Восточ-
ной Европе, Южной, Юго-Западной и Юго-Восточной Азии и Австралии.
Один из представителей индо-малайского рода парусных ящериц — Hydrosaurus включен в Красную книгу МСОП.
В Красную книгу СССР включены отдельные представители родов круглоголовок Phrynocephalus и трапелюсов Trapelus.
Все виды рода шипохвостов Uromastix включены в Приложение II Конвенции о международной торговле.