В роде четыре вида редких черепах, населяющих различные районы Южной Америки. Черепахи с овальным плоским панцирем, длинной шеей и узкой вытянутой головой. Окраска животных очень эффектна. У некоторых форм исключительно декоративно сочетаются желто-оранжевый цвет головы и пластрона и ярко-черный цвет карапакса. Наиболее известный и распространенный вид красноголовая плоская черепаха P. platicephala (Schneider, 1792) населяет Перу, Северную Бразилию и Гвиану. Лучистая плоская, или плоская змеиношейная, черепаха — Р. га-diolata (Mikan, 1820) встречается в центральной части и на востоке Южной Америки.
В Красную книгу МСОП включены два вида: колючая плоская черепаха P. spixii и шпоровая плоская черепаха P. pallidipectoris.
Колючая плоская черепаха Platemys spixii Dumeril et Bibron, 1835
Редкий, недостаточно изученный вид. Некрупная пресноводная черепаха, достигает 17 см длины.
Ареал простирается в восточной части Южной Америки. Известно шесть локалитетов из береговых районов Атлантического побережья Уругвая. Три находки были сделаны из районов Такуарембо и Ривера, Уругвая, откуда в последние годы информации об этих черепахах нет. На север ареал простирается до прибрежной части бразильского штата Риу-Гранди-ду-Сул.
Придерживается прибрежных участков прудов, болот и озер, расположенных около песчаных дюн.
Питается преимущественно пищей животного происхождения.
Численность уменьшается в результате уничтожения биотопов, лесов и мелиоративных работ.
Охраняется на экологической исследовательской станции в Риу-Гранди-ду-Сул в Бразилии и в Уругвайском национальном парке Санта-Тереса, но это не гарантирует эффективного сохранения вида.
Необходимы изучение экологии, распространения, динамики численности и разработка методов разведения.
Шпоровая плоская черепаха Platemys pallidipectoris Freiberg, 1945
Редкий вид.
Распространена в провинциях Чако и Формоса (Аргентина). Известно всего около 10 особей. Есть указания на нахождение этой черепахи на р. Апа в Парагвае.
Населяет, видимо, медленно текущие реки и лагуны. В провинции Формоса придерживается только лесных озер.
Данные по биологии отсутствуют. В неволе ведет хищнический образ жизни. Данных о численности популяций нет.
Необходима разработка программы разведения.