Отличаются отсутствием рогового покрова на костном сильно редуцированном панцире, который покрыт мягкой кожей. Спинной щит имеет центральную костную пластину с широким хрящевым окаймлением. У некоторых видов хрящ по краям укреплен небольшими краевыми костями. Брюшной щит в большинстве случаев имеет широкое срединное хрящевое поле. Кончик морды вытянут в мягкий неподвижный хоботок, на конце которого помещаются ноздри. Все виды — водные животные, долгого пересыхания не переносят.
Подотряд образуют два рецентных семейства, представленных 24 видами. Центр современного распространения лежит в Юго-Восточной Азии, но широко распространены также в Австралии и Новой Гвинее, Африке, Южной и Восточной Азии, Северной Америке. Большинство видов находится в угнетенном состоянии, некоторые на грани исчезновения. Охраняются Красной книгой МСОП, региональным законодательством и Конвенцией о международной торговле.
Обновлено 23.09.2010 09:29