В семействе девять родов и около 90 видов бесхвостых амфибий, характеризующихся коротким широким телом, подвижным грудным поясом, расширенными поперечными отростками крестцового позвонка, вертикальным зрачком. Семейство включает два подсемейства. Представители подсемейства Pelobatinae Bonaparte, 1850 (11 видов), распространенные в голарктической области, характеризуются процельными позвонками, а подсемейства Меgophryninae Noble, 1931 (76 видов), распространенные в Индомалайской зоографической области, — амфицельными.
Ряд видов чесночниц очень редок. Многие малочисленные и скрытные виды совершенно не изучены и меры их охраны пока не разработаны. Особенно редки некоторые Megophrininae из Пакистана, Китая, Вьетнама, Филиппин.