Распространены всесветно, за исключением Антарктиды. Наиболее высокоорганизованный и богатый представителями отряд. Ископаемые формы известны из нижнего триаса северного Мадагаскара. Рецентная фауна богата и разнообразна, представлена шестью подотрядами с более чем 30 семействами, включающими свыше 300 родов и более 3500 видов. В основу системы положено строение позвонков, черепа и конечностей. Большинство видов ведет наземный образ жизни, число вторично-водных форм не превышает 15%. Среди наземных форм есть роющие и древесные группы. Все виды имеют хорошо развитые конечности, приспособленные к плаванию, активной ходьбе, прыжкам, рытью почвы или даже планирующему полету. Оплодотворение внутреннее.
Многие виды становятся крайне редки и охраняются в Австралии, США, Канаде, странах Европы.