Самое многочисленное современное семейство хвостатых амфибий. Объединяет три подсемейства (Bolitoglossinae Hallowell, 1856; Desmognarhinae Соре, 1859; Plethodontinae Gray, 1850), 27 родов и около 260 видов. Подавляющее большинство распространено в Северной и Центральной Америке, ряд видов проникает в Южную Америку. Пять видов населяют Южную Европу.
Для представителей семейства характерны утрата легких и перегородки между предсердиями, что связано с переходом к постоянно водному образу жизни в холодных горных ручьях. В дальнейшем многие виды, особенно в тропиках и субтропиках, вновь перешли к наземному образу жизни. Большинство групп имеют опистоцельные позвонки, немногие — амфицедьные.
В Красную книгу МСОП включены семь родов: червеобразные безлегочные саламандры Batrachoseps, лесные безлегочные саламандры Plethodon, слепые саламандры Typhlomolge, плоскоголовые саламандры Hydromantes, ручьевые саламандры Еигусеа, подземные саламандры Typhlotriton и ползающие саламандры Phaeognathus.