Характеризуются двояковогнутыми позвонками, отсутствием угловой кости черепа, поперечным расположением небных зубов и внутренним оплодотворением. Известны однополые диплоидные и триплоидные виды. Населяют Северную Америку от южной Канады и Аляски на юг и юго-восток до Мексиканского нагорья. В семействе четыре рода.
В Красную книгу МСОП и Приложение II Конвенции о международной торговле включены некоторые представители центрального рода Ambystoma. Ряд видов охраняется законодательными актами в различных штатах США.