В семействе семь родов, объединяющих более 30 примитивных видов хвостатых амфибий. Распространены от п-ова Камчатка на востоке через всю Сибирь на запад до восточной Европы в СССР. Заходят за полярный круг (Salamandrella keyserlingii Dybowski, 1870). Распространение южных форм недостаточно изучено. Известны в горных районах Средней Азии, Афганистана и Ирана. Населяют горные провинции Китая, Кореи и Японии.
Представители семейства характеризуются двояковогнутыми позвонками, отсутствием лобновисочной дуги в черепе, наличием слезной кости и подвижных век. Оплодотворение наружное.