Протей, или Ольм Proteus anguineus Laurenti, 1768

Протей, или Ольм Proteus anguineus Laurenti, 1768

Редкий узкоареальный вид (рис. 3, цв. табл. I, 1).

Длина до 30 см. Тело длинное, угревидное, розового или кремового цвета. Конечности слабо развиты, передние с тремя, задние с двумя пальцами. Хвост короче туловища. Глаза скрыты под кожей. В течение всей жизни сохраняется три пары перистых, ярко-красных жабр. Легкие сильно редуцированы.

Рис. 3. Протей, или ольм Proteus anguineus

Обитает в подземных карстовых водах в приморских районах Югославии, а также встречается в предгорьях Венецианских Альп (в районе ВиченЦа) на севере Италии, куда был интродуцирован в середине прошлого века.

Всю жизнь проводит в подземных водоемах в полной темноте при температуре около +6°С зимой и 9—12°С летом.

Питается мелкими ракообразными и другими водными беспозвоночными.

Для размножения нуждается в чистой, богатой кислородом воде. Самка рожает обычно двух живых личинок длиной 9—12 мм. В неволе, при температуре около 20 °С самки откладывали от 12 до 80 яиц, из которых спустя 90 суток выклевывались личинки длиной около 20 мм. Известны неоднократные случаи выноса протеев на поверхность во время разлива выходящих из пещер рек.

Наблюдается четкая тенденция сокращения численности, вызванная загрязнением подземных вод, а также нерегулируемым отловом террариумистами.

В Югославии охраняется законом, любая форма отлова здесь строго запрещена.

Красной книгой МСОП рекомендована организация специального заказника в карстовой области в районе Триеста.

Протей включен в список охраняемых видов Европейской Конвенции по охране диких животных и их местообитаний.