В отряде четыре подотряда, включающих семь современных семейств с более чем 360 видами, распространенными в Европе, Азии, Африке и Америке.
Для представителей отряда характерно более или менее удлиненное туловище, переходящее в хорошо развитый округлый или сжатый с боков хвост. Обычно имеются развитые передние и задние конечности, причем число пальцев на них варьирует от 2 до 5. У некоторых конечности вторично почти исчезают или отсутствует только их задняя пара.
Ряд видов включен в Красную книгу МСОП и списки I и II Конвенции о международной торговле.