ПРЕДИСЛОВИЕ

ПРЕДИСЛОВИЕ

Современные земноводные и пресмыкающиеся представляют собой разрозненные остатки двух некогда обширных и многообразных классов животного мира, давших начало птицам и млекопитающим и в большинстве своем вымерших в прошлые геологические эпохи. В настоящее время науке известно немногим более 4 тыс. видов земноводных и около 7 тыс. видов различных пресмыкающихся, которые вместе взятые не составляют и доли процента от всех обитавших когда-либо на Земле этих видов животных.

Еще в глубокой древности земноводные и пресмыкающиеся привлекали внимание людей, что находит подтверждение в многочисленных легендах и сказках, бытующих у разных народов мира. Не умея объяснить себе их многие странные и необычные особенности, человек невольно стал наделять этих животных всевозможными фантастическими свойствами. Изображения лягушек, ящериц, змей, крокодилов и черепах фигурируют в наскальной и пещерной живописи людей эпохи палеолита, нередко преобладая в сюжетах первобытного анимализма.

Судя по остаткам из кухонных отложений, некоторые виды пресмыкающихся издревле использовались человеком в пищу, но, видимо, лишь очень немногие из них служили объектом более или менее регулярного охотничьего промысла. Во всяком случае, их роль в этом отношении несравненно менее велика, чем широко промышлявшихся людьми птиц и млекопитающих. В отличие от последних нет среди них ни одного в той или иной мере прирученного или одомашненного животного.

В настоящее время значение этих животных для человека определяется разными причинами. Мясо лягушек, черепах, крокодилов, а также разных ящериц и змей обладает высокими вкусовыми качествами и употребляется в пищу в значительно больших количествах, чем это принято обычно считать.

Кожа крокодилов, черепах, крупных ящериц и змей широко используется в качестве сырья для соответствующих отраслей промышленности, а из рогового покрова панцирей некоторых морских черепах изготовляется «черепаховая кость» — «карей». Множество земноводных и пресмыкающихся служат подопытными животными при различного рода научных исследованиях и проведении учебного процесса. Яды змей и земноводных находят широкое применение в фармацевтической промышленности для изготовления лекарств и противозмеиных сывороток, для чего их содержат и разводят в специальных серпентариумах и питомниках. Некоторые пресмыкающиеся играют известную эпизоотическую роль, будучи переносчиками и хранителями возбудителей болезней человека и животных. Очень многие виды земноводных и пресмыкающихся содержатся любителями в домашних террариумах, что привело в настоящее время к широкой, с трудом поддающейся учету и регламентированию международной торговле. Наконец, эти животные истребляют огромное количество насекомых и других беспозвоночных и, в свою очередь, составляют важную кормовую базу для многочисленных видов птиц и млекопитающих.

Поскольку современные земноводные и пресмыкающиеся дошли до нас как живые памятники прошлых геологических эпох, это в большой мере определяет широкий все возрастающий интерес, который проявляют к их изучению зоологи, палеонтологи, зоогеографы, морфологи, сравнительные анатомы, физиологи, биохимики, генетики и специалисты смежных биологических дисциплин. В последние десятилетия к этим животным привлечено пристальное внимание также специалистов в области охраны природы и защиты окружающей среды. Человек перестает замечать, что его собственное благополучие сплошь и рядом достигается ценой уничтожения разделяющего с ним землю растительного и животного мира. Доказательство тому — печальный и все возрастающий список навсегда исчезнувших диких животных, в числе которых оказались также земноводные и пресмыкающиеся. По явно заниженным официальным данным, за последние 400 лет на Земле исчезло два вида земноводных и 30 видов и подвидов различных пресмыкающихся. В первую очередь это крупные островные черепахи и некоторые ящерицы, уничтоженные в результате хищнического промысла и истребленные или вытесненные завезенными дикими и домашними млекопитающими.

Опасность нависла в настоящее время еще над десятками видов и подвидов, включенных в Красную книгу Международного союза охраны природы и Красные книги и списки исчезающих видов животных различных стран. Только в СССР, по данным на 1 января 1984 г, такой опасности подвергаются 11 видов и подвидов земноводных и 66 видов и подвидов пресмыкающихся, включенных в Красную книгу СССР и Красные книги союзных республик.

Среди ряда действенных мер, принятых Международным союзом охраны природы, важная роль принадлежит заключенной в 1975 г. Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры (Вашингтонская конвенция). Наряду с другими животными в Приложениях к ней перечислены около 500 видов земноводных и пресмыкающихся, экспорт, реэкспорт и импорт которых регулируются строго в соответствии с этой Конвенцией.

Предлагаемая книга представляет первую попытку обобщения имеющихся данных о редких и исчезающих земноводных и пресмыкающихся мировой фауны. Помимо видов, указанных в перечисленных выше официальных документах, в нее включены также некоторые животные, состояние которых по тем или иным причинам внушает опасения специалистам. Книга содержит краткие описания рассматриваемых видов или подвидов, основные данные об их распространении, экологии и численности в современных условиях обитания. Расположения подотрядов и семейств даются в соответствии с современной системой. Научные названия таксонов во всех случаях приведены в соответствие с принятой в настоящее время номенклатурой.

Все иллюстрации в книге выполнены художником Р. А. Дановым.

Большую помощь в работе над книгой оказали Н. Б. Ананьева, Л. Я. Боркин, Б. Д. Васильев и Л. К. Иогансен. Ряд ценных консультаций был получен от проф. К. Адлера (США), проф. Д. Коггера (Австралия) и д-ра В. Грумбриджа (Англия), приславших необходимую справочную литературу. Много ценных замечаний сделали рецензенты рукописи. Всем им мы выражаем свою искреннюю благодарность.

Авторы