Темный карапакс, оснащенный килем, несколько приподнят. Пластрон однотонный, желтый. На заднем крае острый вырез. Верхняя часть головы, шеи, конечностей однотонно серо-бурые. Зато их тыльная сторона и все незащищенные части красноватые; эта одна из нарядных черепах, истинное сокровище для террариумиста.
Достигает 22 см в длину. Обитает в центральной и западной части бассейна Амазонки (Колумбия, северная и центральная части Бразилии). Предпочитает так называемую «черную воду» (лесные мелкие речушки или ручьи).
Охотится ночью, поедая рыбу, амфибий и насекомых. Вид деликатный, его трудно содержать; любителю сложно имитировать правильный состав воды, что необходимо и для разведения. Самцы драчливы по отношению друг к другу. Черепаху следует содержать индивидуально и соединять только при спаривании. Откладка яиц в Колумбии происходит в декабре — феврале; самки откладывают до 6 яиц.
Численность неуклонно сокращается: красная жабоголовая, как и прочие черепахи, важный источник белка для местного населения, а потому необходимы как и изучение биологии вида, так и разработка программы разведения.