Ее название себя оправдывает: это самая крупная из лесных черепах. На выпуклом желто-буром карапаксе хорошо виден киль с лучеобразным узором из темных прерывистых линий. Узор с возрастом чернеет. Пластрон желто-бурый с черными радиальными отметинами. Они заметны даже у старых особей, хотя и сам пластрон темнеет с годами. Серо-бурые или серо-желтые голова и конечности испещрены черными пятнышками. Эти «веснушки» эффектно выглядят, однако у старых черепах они бледнеют. Мощные лапы оснащены острыми когтями, перепонки выражены слабо.
Достигает в длину 40 см; распространена от Мьянмы до Южного Вьетнама и далее на юг до полуострова Малакка.
На родине она обитает в мелководных прудах и прочих небольших водоемах тропических горных лесов, хотя зачастую выходит на сушу. Как выражался знаменитый герпетолог и медик Малькольм Смит, знаток животного мира Юго-Восточной Азии, она вместе с храмовой черепахой «разделяет честь пребывания в Черепашьем Храме в Бангкоке». Шиповатая черепаха постоянно настороженна и пуглива, и причина выхода на сушу — попастись на траве среди тростников. Эти черепахи растут очень быстро и в неволе постоянно требуют кормежки; свою пугливость они быстро теряют. Едят говяжье сердце, печень, сушеных креветок, рыбу — как морскую, так и пресноводную, дождевых червей, моллюсков, «черепаший холодец», листья одуванчиков, салат, бананы и многое другое. Очень любят мертвечину. Плавают они неважно. Предпочитаемая температура от +22 °С до +26 °С, любят подолгу обогреваться на солнце, и хотя бы по этой причине их следует содержать летом в наружном помещении.