На выпуклом каштаново-буром карапаксе хорошо выражены три черных продольных киля. Краевые щитки карапакса имеют светло-окрашенные пятна, окаймленные снаружи. Эти пятна вместе с темными краями создают весьма эффектный узор.
- Пластрон желтоватый, на некоторых щитках он отмечен темными пятнами. Не менее эффектна темно-бурая голова с желтовато-белыми продольными линиями и пятнышками. Темно-бурые лапы с перепонками имеют желтые «пястья».
Достигает в длину 20 см; распространена на юге Таиланда, Камбоджи, Вьетнама и Малайзии, а также на Яве (Индонезия).
Как писали о ней старые террариумисты, она «отличается гораздо менее живым темпераментом», однако слывет «самым красивым видом».
Она малоактивна и прячется весь день в укрытии, пока не наступят сумерки. Обитает в медленно текущих реках, карьерах, мелких прудиках и преимущественно болотистых местах. Ей нет равных по части разламывания самых твердых раковин моллюсков, благодаря невероятному давлению челюстей. В первое время в неволе она питается исключительно пресноводными улитками. Помимо моллюсков, которых она предпочитает, в первую очередь ей предлагают сушеных креветок, дождевых червей, нашинкованное говяжье сердце или рыбу, а также новорожденных мышей и лягушат.
Ее не следует держать вместе с более активными черепахами: они примутся ее объедать, и «робкая» черепаха останется голодной.
У малайской черепахи отмечено интересное свойство: если ее неожиданно схватить, с ней случается полное оцепенение. Спустя некоторое время состояние каталепсии проходит, и черепаха начинает шевелиться. В литературе отмечено подобное явление у большеголовой черепахи (Platysternon).
Оптимальная температура воды для малайской черепахи — +24 "С +28 "С и +26 °С +30 °С воздуха. Случаи размножения в неволе не отмечены, а в природе самки откладывают по 2—5 яиц размером 4 х 2,5 см.
В целом эта нарядная, но весьма прихотливая черепаха среди прочих пресноводных является проблематичным видом, и ее следует содержать очень опытным террариумистам. Одна из проблем — кормление пресноводными улитками.