Известно три подвида этой некрупной черепахи. В отличие от килеватой мускусной, имеет три хорошо выраженных гребня, однако у «патриархов» они не просматриваются. У старых самцов относительно крупная голова. Карапакс овальный, верхняя сторона панциря коричнево-оливковая с темными крапинами.
По окраске и другим деталям близка к S. carinatus.
Подвид S. т. peltifer достигает максимум 11,7 см; S. т. minor крупнее — 14,5 см.
Подвид S. т. depressus ограничен реками Северной Алабамы; равный по длине с S. т. peltifer, он отличается по манере передвижения, уплощенному карапаксу и темными полосками головы и шеи. Американские зоологи выделяют эту черепаху в особый вид; эта форма находится под охраной, поскольку подвергалась сильной деградации местообитаний.
Плавает не очень хорошо; обитает в болотистых старицах с умеренным течением и обычно либо прячется на дне, либо бродит в поисках добычи; лакомый корм — пресноводные моллюски, которых она разгрызает с хрустом. У одного самца в неволе была отмечена любопытная особенность: черепаха пряталась целыми неделями (до полутора месяцев) в террариуме, густо засаженном тропической растительностью и мшистом, постоянно увлажненном субстрате при 100 % влажности. Она неожиданно появлялась в водной секции, чтобы поживиться. Покормившись тем, что удавалось, она оставалась в воде на 2—3 дня, а затем вновь исчезала на несколько недель.
Эти повадки сохранялись в течение 8 лет; черепаха была вполне здоровой и нормального веса. Уровень воды доходил до 55 см; все прочие условия не вызывали никакого дискомфорта. Помимо схожих пищевых потребностей и условий содержания, этот вид требует более высокую температуру, нежели S. odoratus. Хорошо размножается в неволе. В Москве особей этого вида успешно разводил знаток черепах, молодой профессор-гидробиолог А. В. Чесунов.
Режим инкубации двух последних видов — килеватой и малой — следующий: в кладке 1—5 яиц; температура инкубации — +22 °С +25 °С; срок инкубации — от 3 до 4,5 месяца.