КАЙМАНОВЫЕ ЧЕРЕПАХИ (Chelydridae) тоже выглядят «сверхископаемыми» среди «живых ископаемых», хотя их не стремятся охранять; они примитивны по своей организационной структуре — длинный зубчатый хвост напоминает аллигатора, да и по агрессивности они пытаются соперничать со своими отдаленными родичами, кайманами, чье прозвище они носят.
Некогда очень близкие формы обитали в Европе и Азии, но одна за другой вымирали, когда на них надвигались ледники. Их «последний бастион» — относительно умеренные или теплые по климату водоемы. Таким образом, эти черепахи не только реликты, но и эндемики Американского континента. Шиповатая голова с внушительным клювом и бородавчатая шея, три «киля» на карапаксе, дополнительный ряд щитков между карапаксом и пластроном, похожим на крест, могучие челюсти и острые когти, напоминающие медвежьи, дополняют архаичный образ этих черепах. Их агрессивность обусловлена тем, что они так и не научились полностью втягивать шею; эту «неполноценность» с лихвой восполняет их злобность.
Семейство состоит из двух родов, и в каждом по одному виду: КАЙМАНОВАЯ (Chelydra serpentina) и ГРИФОВАЯ ЧЕРЕПАХИ (Macroclemys temmincki).