Карапакс овальный и невысокий, буроватого цвета; пластрон несколько светлее. Сам панцирь костистый и цельный; широкая перемычка из ряда дополнительных щитков соединяет карапакс и пластрон как надежная, прочная арматура. Маленькая головка с заостренной мордой придает черепахе забавный вид. На лапах хорошо развитые плавательные перепонки.
Размеры крупные — до 60 см длины, а масса до 22 кг.
Обитает в водоемах юго-восточной Мексики, Белиза, Гватемалы и Гондураса.
Эта довольно медлительная черепаха проводит время на дне больших рек и редко поднимается на поверхность, разве для того, чтобы отложить яйца на берегу. Она даже не греется на отмелях, а предпочитает получать солнечные ванны, всплывая на водную гладь. Ведет сумеречный и ночной образ жизни; взрослые черепахи питаются исключительно водорослями, опавшими плодами и листьями. Молодые особи — напротив: они едят водных беспозвоночных. Яйца откладывают дважды в год — весной и следующей зимой.
Самка приносит 20 яиц (чаще их 6—16) в непосредственной близости от воды и зарывает их в песок, ил или глину.
Черепаха Табаско очень редка в неволе; один экземпляр прожил 8 лет в Лондонском зоопарке. Довольно долго ее держал один немецкий террариумист из Штутгарта. Словом, это вовсе не террариумное животное, хотя есть любители и на эту современницу тираннозавров и трицератопсов. Ее содержат в аквариумах с чистой водой с мощным фильтром и при температуре +20 "С+29 °С. Случаи разведения этого вида не известны. Природоохранные органы мексиканского правительства предпринимают меры по сохранению и умножению популяций «живого ископаемого».