Чаще всего начинающие «черепаховоды» приобретают степную, или, правильнее, среднеазиатскую, черепаху. Живет она в южных районах Казахстана, равнинной части Средней Азии, Северо-Восточном Иране, Афганистане, на северо-западе Индии и Пакистана. Ее можно встретить в глинистых и песчаных пустынях с растительными зарослями, в долинах рек, на обрабатываемых землях. В предгорьях среднеазиатская черепаха поднимается до 1200 м над уровнем моря. В некоторых местах в период размножения можно встретить сотни этих животных различного размера.
В природе среднеазиатские черепахи едят различные растения, в том числе и сельскохозяйственные, чем вызывают нелюбовь местного населения. В рацион также входят различные насекомые, помет других животных, падаль.
После зимовки среднеазиатские черепахи приступают к размножению. В мае—июне самки откладывают до трех кладок по 2—5 яиц. Начиная с августа появляются молодые черепашки. Но они остаются под землей до следующей весны.
А взрослые черепахи, поднакопив жира, в июне впадают в летнюю спячку, нередко переходящую в зимнюю.
В неволе среднеазиатская черепаха быстро привыкает к хозяевам, становясь членом семьи.