Небольшая черепаха с двумя светлыми полосами на голове (рис. 47). Карапакс гладкий или с 3 килями (у молодых животных), незазубренный, высоко куполообразный, вытянутый. Длина 7,5—14 см. Цвет — от оливково—коричневого до темно—серого. Нередко карапакс зарастает водорослями. У молодых животных кроме килей на карапаксе имеются неправильные темные полосы или пятна. Пластрон маленький, с 11 щитками и одиночной неприметный связкой (рис. 48). В отличие от родственных замыкающихся черепах, она менее эластичная и панцирь закрывается не так сильно. Хвост самцов имеет затупленный гребень; внутренняя поверхность задних ног имеет две маленьких мозоли, состоящих из наклоненных чешуек. Они помогают самцу удерживаться на самке во время спаривания. Хвост самок очень короткий, может заканчиваться острым гребнем на конце.
Рис. 47. Мускусная черепаха.
Рис. 48. Пластрон мускусной черепахи.
Эту черепаху нередко называют Воняющим Джимом. Если ее потревожить, из двух пар мускусных желез, расположенных под карапаксом, выделяется ужасно пахнущая желтоватая жидкость. Самцы очень агрессивны и активно кусаются. Благодаря длинной шее черепаха может дотянуться челюстями до задних ног. Ранней весной животные любят греться на мелководье среди плавающей растительности, выставив карапакс под лучи солнца. Мускусная черепаха по настоящему водный вид, однако, может иногда подниматься на коряги, чтобы погреться. Очень хорошо плавает, но предпочитает бродить по дну в поисках пищи: моллюсков, водных насекомых, мелких рыбок, водных растений.
Родина — Онтарио, Флорида, Техас, Висконсин. Населяет стоячие или медленно текучие мелкие, с заиленным дном пресноводные водоемы.
Мускусные черепахи спариваются под водой. В феврале—июне, в зависимости от широты. Самка откладывает от 1 до 9 абсолютно белых эллипсовидных яиц с толстой твердой скорлупой длиной 3,5 см. Кладка размещается в мелком гнезде под гниющим пнем или в стенке домика ондатры. Инкубация длится от 9 до 12 недель.
В неволе может жить до 55 лет.