Каймановая черепаха (CHELYDRA SERPENTINA)

Каймановая черепаха (CHELYDRA SERPENTINA)

Каймановая черепаха, или, как ее называют американцы, обыкновенная кусающаяся черепаха (Chelydra serpentina), имеет массивную голову с мощными челюстями. Длина тела от 20 до 47 см. Карапакс темно—коричневого цвета, часто покрытый водорослями и илом, имеет три ряда слабовыраженных килей, зазубренных к хвостовой части. Задний край карапакса отчетливо пиловидный. Пластрон желтый, относительно маленький, крестовидный. Хвост такой же длины, как и карапакс. Он имеет пильчатый киль, состоящий из трех или более рядов костяных отростков, наиболее крупных в центральном ряду. На шее имеются многочисленные выросты. Конечности — темные сверху и желтоватые снизу; покрыты многочисленными бородавчатыми выростами. Пальцы ног темные, с сильными когтями.

На воле встречаются особи массой до 20 кг. Некоторые хорошо откормленные пленники весят свыше 34 кг.

Житель Северной и севера Южной Америки от Юго-Восточной Канады до Колумбии и Эквадора. Пресноводный вид. Любит мягкое илистое дно и заросли растений. Может встречаться и в солоноватых водах. Каймановая черепаха очень нетребовательна к температуре, нередко остается активной даже в зимнее время. Ведет водный образ жизни, любит отдыхать на теплых отмелях, часто спрятавшись в иле, из которого торчат лишь глаза и ноздри. Зиму проводят в спячке, зарывшись в ил, спрятавшись среди растительных остатков или внутри ондатровых домиков. Просыпаются в апреле. Основная пища — беспозвоночные, падаль, водяные растения, рыбы, птицы и мелкие млекопитающие. Каймановые черепахи — превосходные пловцы; некоторые могут уплывать от места жительства за 2—3 км, возвращаясь к «родному очагу» лишь через нескольких часов. Эти черепахи очень агрессивны и могут серьезно укусить, если их поймать или дразнить. Такую особенность надо учитывать при уходе за животными. Брать их в руки необходимо за заднюю часть карапакса и держать очень крепко, учитывая массу и силу этих черепах.

Размножение продолжается с апреля по ноябрь; пик сезона откладки яиц приходится на июнь. В гнездо, представляющее собой шаровидную ямку глубиной 10—18 см, может быть отложено до 83 (обычно 25—50) сферических яиц диаметром 3,5 см. Каждое отложенное яйцо закапывается попеременным движением задних ног. Инкубация, в зависимости от погоды, длится 9—18 недель. В местах с умеренным климатом, вылупившиеся черепашата нередко остаются зимовать в гнездах под землей. Кормом молодым черепахам служат мелкие беспозвоночные и значительное количество зеленой растительности. По мере роста размер их добычи становится все больше и больше. Самки могут сохранять сперму в своих половых путях в течение нескольких лет. Нередко самки путешествуют по суше к месту размножения, находящемуся на некотором удалении от места их обитания.