Каймановые (кусающиеся) черепахи (семейство Chelydridae) известны начиная с середины миоцена, изменившись с тех пор очень немного. Они имеют не только чрезвычайно длинную историю, но они также считаются одними из самых больших черепах в мире. Представители семейства живут исключительно в Новом Свете. Ныне известно два вида. Местные жители активно охотятся на них, так как черепаховое мясо считается деликатесом, и его используют для приготовления превосходных супов или жарят подобно цыпленку... Такая рекомендация вряд ли пригодится отечественным любителям.
Представители семейства легко отличаются от других черепах (рис. 44). Пластрон очень маленький, в форме креста, связан с карапаксом узкой перемычкой, голова большая и тяжелая с массивными мускулами и мощными челюстями. Длинный хвост — по крайней мере, достигающий половины длины карапакса, имеет на верхней
Рис. 44. Молодая каймановая черепаха.
поверхности костяные вертикальные выросты. Шея — также необычна, она позволяет прятать голову до середины задней части панциря. Каймановая черепаха — меньшая из двух видов, и немного более грациозная, чем грифовая. У грифовой имеются хорошо развитый ряд надкраевых щитков, находящихся между краевыми и боковыми с каждой стороны, более длинный крючковидный клюв на верхней челюсти, и направленные вбок глаза.