Все орудия лова принято делить на качественные и количественные. Первые позволяют собрать определенные группы организмов, но не дают представления о плотности их популяций (числе особей на единицу площади или объема). Вторые позволяют оценить плотность популяции. Разные орудия применяются для сбора планктона и бентоса. Здесь мы подробнее остановимся на орудиях сбора планктона, а также опишем некоторые общие принципы работы с гидробиологическими пробами.