Представители этого отряда - одни из самых известных насекомых даже для неискушенного в зоологии человека. Это и известные с детства божьи коровки, и сверкающие, будто маленькие изумруды, золотистые бронзовки, и тяжеловесы-усачи. Несмотря на столь различный облик, есть множество черт, объединяющих представителей этого отряда. Название жесткокрылых эти насекомые получили за то, что первая пара их крыльев превратилась в твердые хитиновые надкрылья, которые несут функцию не только защиты нежных крыльев, но и мягкого верха брюшка. В случае, если некоторые из жесткокрылых имеют короткие надкрылья, то тогда вторая пара крыльев может свободно лежать на брюшке или же заправляться за короткие надкрылья (стафалины). Характерные для грызущего типа ротовые органы жуков имеют пару нижних и пару верхних хорошо развитых челюстных щупиков.
Способы приспособления к окружающей среде у жуков настолько безграничны, насколько изменчивы и внешность жуков, и их поведение.