Нематоды — тонкие, длинные черви, тело которых покрыто твердой, гибкой неклеточной кутикулой. Животные длиной до 1 метра имеют лишь продольную мускулатуру: кольцевая или поперечная мускулатура отсутствует.
Питание состоит либо из содержимого кишечника, ткани, тканевой жидкости, либо из крови хозяина и осуществляется через поверхность тела или с помощью канала, который соединяет желудок с кишечником. Третья стадия личинки в промежуточном хозяине представляет собой в основном стадию ожидания, личинка не принимает никакой пищи и может быть заключена в капсулу из соединительной ткани.