Простейшими называют тип одноклеточных животных с настоящим клеточным ядром, ведущих паразитический образ жизни или свободноживущих. Эта классификационная группа является искусственной, поскольку объединяет животных различного происхождения, но из практических соображений собранных в единый тип под названием "простейшие". Известно 65000 различных классов (некоторые из них по другой классификации — типы и подтипы), из которых 10000 классов ведут паразитический образ жизни. Последняя систематизация со всеми дополнениями и исправлениями была проведена в 1980 году Комитетом по систематике и эволюции сообщества простейших (Levine, 1980). Простейшие при этом были разделены на 7 типов. Эта классификация была взята за основу в данной книге при описании видов, паразитирующих на рыбах.