Для аквариума значения кислорода гораздо шире, чем только элемента питания для водных растений.
Кроме этого он служит для дыхания рыб и бактерий и играет роль в процессах, происходящих в грунте.
Содержание кислорода в природных водах, как правило, колеблется от 4 до 8 мг/л, т.е. иногда составляет примерно от 40 до 50% насыщения. Содержание кислорода в различных рыбных реках Южной Америки, Африки, Азии доходит до 2—3 мг/л. Было бы ошибкой считать, что такое содержание кислорода в воде подходит и для аквариума. Высокое содержание кислорода в аквариумной воде, которое должно быть 7—8 мг/л, как минимум, требуется не только непосредственно для рыб, но и для всего аквариума, чтобы весь органический и неорганический мусор без остатка разлагался и перерабатывался.
Движение воды, ветер, перемещение воды волнами, дождь и, прежде всего, гигантский объем воды определяют большие структурные отличия между аквариумом и свободными водами. Сюда нужно добавить, что аквариум бывает перенаселен рыбами, перенасыщен органикой и часто растения не помощники в насыщении воды кислородом, а, наоборот, благодаря своему плохому состоянию сами становятся потребителями кислорода.